Dorothee Joisten studierte Theaterwissenschaft, Psychologie und Philosophie in München, Venedig und Sheffield. Während ihres Studiums assistierte sie an den Münchner Kammerspielen und arbeitete u. a. mit Luk Perceval, Lars-Ole Walburg und Anna Viebrock. Später war sie als Kostümassistentin an der Oper Frankfurt und am Schauspiel Frankfurt fest engagiert.
Seit 2012 ist sie freischaffend als Kostümbildnerin für Oper und Schauspiel tätig. Sie arbeitet mit Regisseuren wie Jan-Christoph Gockel, Jan Philipp Gloger, Ute M. Engelhardt und Christiane Lutz. Produktionen unter ihrer Mitwirkung entstanden an der Oper Frankfurt, am Schauspiel Frankfurt, am Konzerttheater Bern, am Staatstheater Mainz, am Hessisches Staatstheater Wiesbaden sowie am Salzburger Landestheater.
Es verbindet sie eine kontinuierliche Zusammenarbeit mit Regisseur Gustav Rueb, u. a. am Schauspiel Essen, am Theater Osnabrück, am Staatstheater Darmstadt und am Saarländischen Staatstheater.